La Huelga de Trabajadores de la Caña de Azúcar de 1934

El 31 de diciembre de 1933, 8,000 trabajadores de la Central Guánica—la plantación y refinería de azúcar más grande de Puerto Rico—abandonaron sus puestos de trabajo. Incendiaron los campos de caña y exigieron mejores salarios. En cuestión de días, la huelga se extendió por toda la isla, paralizando la industria dominante de Puerto Rico. Cada trabajador de plantación y refinería de azúcar en la isla se unió a la acción, convirtiéndola en una de las acciones laborales más grandes en la historia puertorriqueña.

Los trabajadores tenían razones para rebelarse. Los trabajadores azucareros ganaban aproximadamente 45 centavos por un agotador día de 12 horas cortando caña bajo el sol tropical. Las corporaciones estadounidenses, que habían consolidado vastas extensiones de tierra después de la invasión de 1898 en violación del límite de 500 acres establecido por el Congreso, extraían enormes ganancias mientras pagaban salarios que dejaban a las familias en hambre perpetua. La economía azucarera había transformado a Puerto Rico en una colonia de plantación donde la agricultura de subsistencia fue reemplazada por monocultivos de exportación para beneficio de dueños ausentes.

Pedro Albizu Campos, presidente del Partido Nacionalista y abogado graduado de Harvard, sirvió como representante legal de los trabajadores en huelga. Su participación vinculó la lucha laboral al movimiento independentista más amplio, argumentando que la explotación económica y el estatus colonial eran inseparables. Albizu Campos negoció exitosamente un aumento salarial de 45 centavos a $1.50 por día de 12 horas—triplicando el pago de los trabajadores. La victoria lo convirtió en héroe nacional e incrementó las filas del movimiento independentista.

El gobierno colonial estadounidense tomó nota. La capacidad de Albizu Campos de unir a la clase trabajadora bajo una bandera nacionalista alarmó tanto a las corporaciones azucareras como al gobierno federal. En menos de dos años, sería arrestado bajo cargos de conspiración sediciosa y sentenciado a prisión federal—un patrón de represión que definiría la relación entre la organización laboral, la defensa de la independencia y el poder colonial en Puerto Rico durante décadas.