El Sitio y Captura de San Juan por Cumberland (1598)
George Clifford, Conde de Cumberland, capturó el castillo de El Morro con 1,700 hombres—la única captura extranjera exitosa de la fortaleza—pero fue obligado a abandonar San Juan después de 65 días debido a una epidemia de disentería.
El 15 de junio de 1598, solo tres años después del fallido asalto de Drake, George Clifford, el 3er Conde de Cumberland, llegó a Puerto Rico con 20 barcos y aproximadamente 1,700 soldados. Aprendiendo del error de Drake de atacar directamente el puerto fuertemente fortificado, Cumberland desembarcó sus fuerzas en la entrada de Boquerón al este de San Juan y marchó por tierra para atacar El Morro desde su lado terrestre menos defendido.
La estrategia funcionó. Después de fieros combates, las fuerzas de Cumberland abrumaron la guarnición española y capturaron el Castillo San Felipe del Morro—la única vez en la historia de la fortaleza que una potencia extranjera lo tomó exitosamente. Los defensores españoles se retiraron al interior de la isla, y Cumberland ocupó la ciudad de San Juan.
Sin embargo, la victoria resultó ser vacía. Una devastadora epidemia de disentería arrasó las fuerzas inglesas, matando a cientos de soldados. La enfermedad, probablemente contraída por suministros de agua contaminada o condiciones tropicales para las que los ingleses no estaban preparados, resultó más letal que el fuego de cañón español. Después de 65 días de ocupación, Cumberland se vio obligado a retirarse, pero no sin antes que sus soldados saquearan y quemaran sistemáticamente gran parte de San Juan, llevándose objetos de valor incluyendo campanas de iglesia, azúcar, cueros y jengibre.
El sitio demostró tanto la vulnerabilidad como la resistencia final de la posición de San Juan. Mientras que una fuerza determinada podía capturar la ciudad, mantenerla contra las enfermedades, problemas de suministro y el hostil ambiente tropical resultó imposible para los invasores europeos. España posteriormente aceleró la fortificación de San Juan, añadiendo nuevas murallas, bastiones y la masiva fortaleza de San Cristóbal para prevenir futuros ataques terrestres. La breve ocupación de Cumberland se convirtió en la historia cautiva que moldeó la arquitectura militar de Puerto Rico durante los siguientes dos siglos.
Fuentes
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Wikipedia. "Batalla de San Juan (1598)."
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_San_Juan_(1598) -
Base de Datos de Marcadores Históricos. "Ataques a la Isleta."
https://www.hmdb.org/m.asp?m=147347