Deforestación y Recuperación de El Yunque y los Bosques de Puerto Rico
Para los años 1940, Puerto Rico había sido reducido a aproximadamente 6% de cobertura forestal—desde una cobertura casi total antes de la colonización. Café, azúcar y ganado reemplazaron los bosques. En 1876, el Rey Alfonso XII proclamó las montañas de Luquillo como reserva, y en 1903 Theodore Roosevelt la designó bosque federal. La reforestación del CCC en los años 1930-40 plantó más de 29 millones de árboles. La cobertura forestal se recuperó a aproximadamente 53% para 2004.
La deforestación de Puerto Rico representa una de las transformaciones ambientales más dramáticas del Caribe. Antes de la colonización europea, la isla estaba casi completamente forestada. Cuatro siglos de agricultura colonial—azúcar y ganado español, luego agricultura corporativa americana—redujeron la cobertura a aproximadamente 6% para los años 1940. Más del 90% del territorio estaba en alguna forma de agricultura.
La destrucción fue impulsada por cafetales (cultivo de sombra en tierras altas), caña de azúcar (tierras bajas), pastos para ganado, y producción de carbón vegetal. Los carboneros deforestaron los bosques de montaña durante los siglos XIX y XX.
La conservación llegó en dos olas. En 1876, el Rey Alfonso XII proclamó las montañas de Luquillo como reserva forestal de 10,000 hectáreas. El 17 de enero de 1903, el Presidente Roosevelt la designó Reserva Forestal de Luquillo bajo protección federal—el único bosque tropical lluvioso en el Sistema Nacional de Bosques.
El Cuerpo de Conservación Civil (CCC) operó en Puerto Rico de 1934-1948, estableciendo 11 viveros. El vivero El Verde producía 1 millón de árboles anualmente. Para 1946, más de 29 millones de árboles de 53 especies habían sido plantados. Los trabajadores del CCC eran jíbaros—campesinos rurales que anteriormente trabajaban en cañaverales y producción de carbón.
La tasa de reforestación de Puerto Rico en la segunda mitad del siglo XX fue proporcionalmente la más alta del mundo. La cobertura forestal alcanzó aproximadamente 32% para 1990 y 52.8% para 2004. La recuperación fue impulsada por el cambio económico de Operación Manos a la Obra de agricultura a industria.
Fuentes
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Servicio Forestal de EE.UU., "Bosque Nacional El Yunque - Historia y cultura."
https://www.fs.usda.gov/detail/elyunque/learning/history-culture/?cid=fsbdev3_042983 -
Servicio Forestal de EE.UU., "El Cuerpo de Conservación Civil / Las Tres C."
https://www.fs.usda.gov/detail/elyunque/about-forest/?cid=fsbdev3_042964 -
Picó, Fernando. Historia de Puerto Rico: un panorama de su pueblo. Princeton: Markus Wiener Publishers, 2006.
https://archive.org/details/historyofpuertor0000picf