General Guy V. Henry: Gobernador Militar y la Disolución de la Autonomía

El Brigadier General Guy Vernor Henry (1839-1899), recipiente de la Medalla de Honor de la Guerra Civil y veterano de las Guerras Indias, se convirtió en el segundo gobernador militar estadounidense de Puerto Rico el 9 de diciembre de 1898. Trajo un estilo de gobierno autoritario que definiría el carácter del gobierno militar americano.

Su acto más consecuente fue disolver el Gabinete Autonómico el 6 de febrero de 1899. La Carta Autonómica española de 1897 había otorgado a Puerto Rico sus primeras instituciones de autogobierno—la culminación de décadas de lucha política. La disolución de Henry terminó efectivamente el gobierno autónomo. Centralizó toda la autoridad gubernamental bajo el control directo del gobernador militar, dividió la isla en dos jurisdicciones militares y reemplazó funcionarios municipales españoles con designados militares estadounidenses.

Henry también implementó reformas económicas: abolió impuestos sobre carne y pan, aumentó impuestos sobre alcohol y tabaco, suspendió ejecuciones hipotecarias por un año, e instituyó la jornada laboral de ocho horas el 2 de mayo de 1899. Promovió políticas de americanización incluyendo instrucción obligatoria en inglés.

Henry intentó restringir la libertad de prensa, cerrando al menos un periódico después de que publicó un artículo titulado 'Bandidos o Soldados?' cuestionando el comportamiento de las tropas estadounidenses. El director fue arrestado.