La Invasión del General Miles: El Desembarco en Guánica (1898)

El 25 de julio de 1898—una fecha que sigue siendo profundamente significativa en la historia puertorriqueña—el Mayor General Nelson A. Miles desembarcó 1,300 soldados de infantería en la costa de Guánica en el suroeste de Puerto Rico. El sitio de desembarco fue elegido estratégicamente: Guánica estaba ligeramente defendida, lejos de la capital fortificada de San Juan, y ofrecía un puerto natural protegido de la observación. Miles había planeado originalmente desembarcar en Fajardo en la costa este pero cambió los planes en el último momento para lograr la sorpresa.

El avance americano inicial encontró resistencia mínima. En cuestión de días, las fuerzas estadounidenses ocuparon Yauco y Ponce, la segunda ciudad más grande de Puerto Rico, donde fueron recibidos con considerable entusiasmo por segmentos de la población que esperaban que el gobierno americano trajera reformas democráticas, desarrollo económico y el fin de las restricciones coloniales españolas. Miles emitió una proclamación declarando que EE.UU. había venido 'portando la bandera de la libertad' para liberar al pueblo de la tiranía española—promesas que resultarían vacías cuando un régimen colonial simplemente reemplazó a otro.

La campaña militar que siguió fue rápida pero no enteramente sin sangre. La Batalla de Yauco (25-26 de julio) marcó la primera resistencia armada organizada. En Coamo el 9 de agosto, las fuerzas americanas flanquearon a los defensores españoles y puertorriqueños, matando a varios soldados. El combate más significativo fue la Batalla del Asomante (12 de agosto) en el paso de montaña cerca de Aibonito, donde tropas españolas y puertorriqueñas habían preparado posiciones fortificadas con trincheras y artillería. La caballería americana avanzando por el paso fue recibida con fuego de cañón que hirió a seis soldados y forzó una retirada—el único enfrentamiento donde los defensores mantuvieron su terreno.

La campaña terminó el 13 de agosto de 1898, cuando se firmó un armisticio en Washington. España cedió formalmente Puerto Rico a Estados Unidos en el Tratado de París el 10 de diciembre de 1898. Las bajas totales fueron relativamente leves—450 españoles muertos, heridos y capturados; 4 americanos muertos y 39 heridos—pero las consecuencias políticas fueron enormes. Puerto Rico pasó de un poder imperial a otro sin consultar a su pueblo, iniciando una relación colonial que continúa hasta el presente. La fecha de la invasión, el 25 de julio, fue posteriormente designada como feriado puertorriqueño—'Día de la Constitución' bajo el Estado Libre Asociado—colocando ironía sobre la historia.