Bloqueo Naval Estadounidense de Puerto Rico (1898)

El 12 de mayo de 1898, un escuadrón de buques de guerra estadounidenses bajo el mando del Contraalmirante William T. Sampson bombardeó San Juan y estableció un bloqueo naval alrededor de Puerto Rico como parte de la Guerra Hispanoamericana. El bloqueo, que duró hasta el armisticio en agosto, tuvo efectos devastadores en la población civil de la isla.

Puerto Rico en 1898 dependía enormemente de alimentos importados, particularmente arroz, bacalao y harina. El bloqueo cortó estas líneas de abastecimiento, creando escasez aguda de alimentos en semanas. Los precios de los productos básicos se dispararon. Los trabajadores pobres y los jíbaros rurales sufrieron desproporcionadamente, ya que la agricultura de subsistencia había sido desplazada por las plantaciones de azúcar y café orientadas a la exportación bajo la política colonial española.

El bloqueo también cortó a Puerto Rico de sus principales socios comerciales en España, Cuba y otras islas caribeñas. Las exportaciones de azúcar, café y tabaco — el sustento económico de la isla — se paralizaron. Los comerciantes perdieron sus inventarios. Los bancos restringieron el crédito. La disrupción económica agravó las condiciones ya precarias dejadas por la aproximación del Huracán San Ciriaco y la inestabilidad política tras la concesión de autonomía por España en noviembre de 1897.

Los suministros médicos escasearon, empeorando las condiciones de salud pública. Relatos contemporáneos describen desnutrición generalizada, particularmente entre niños y ancianos. El impacto humanitario del bloqueo fue un anticipo de la dependencia económica que se profundizaría bajo el gobierno colonial estadounidense.

Cuando el General Miles lanzó la invasión terrestre en Guánica el 25 de julio de 1898, el bloqueo ya había debilitado tanto las defensas militares españolas como la moral civil. La rápida conquista estadounidense fue facilitada no solo por la fuerza militar superior, sino por meses de estrangulamiento económico que habían agotado los recursos de la isla.