Vertido Oceánico y Contaminación de Acuíferos por la Industria Farmacéutica
Entre 1972 y principios de los 1980, compañías farmacéuticas vertieron más de 387,000 toneladas métricas de desechos industriales en una zona oceánica de 500 kilómetros al norte de Arecibo. En tierra, las compañías usaron pozos de inyección profunda, sumideros y aspersores para disponer desechos líquidos sin tratar en los acuíferos porosos de piedra caliza de Puerto Rico. Para 1987, el 41% de los pozos de agua potable en el acuífero kárstico del norte habían sido cerrados por contaminación.
La Sección 936 del Código de Rentas Internas (1976) ofrecía exenciones contributivas a compañías estadounidenses operando en Puerto Rico, creando una fiebre farmacéutica. Compañías incluyendo Merck, Pfizer, Schering, Upjohn, Abbott, Bristol y Squibb establecieron operaciones masivas de manufactura. La exención equivalía a $70,788 por empleado para 1987.
Desde enero de 1972, la EPA estableció el Sitio de Vertido de Puerto Rico (PRD), una zona oceánica de 500 kilómetros al norte de Arecibo, sobre la Fosa de Puerto Rico a 6,000 metros de profundidad. El sitio fue impulsado por Merck Sharp & Dohme Química. Entre 1973 y 1978, más de 387,000 toneladas métricas de desechos farmacéuticos fueron vertidos al PRD. Dos barcazas, Liquid Waste 1 y Whitewater II, salían de Arecibo diariamente.
En tierra, la contaminación fue peor. Barceloneta, que contenía más del 60% del suministro de agua subterránea de Puerto Rico, estaba dominada por plantas farmacéuticas. Las compañías usaban pozos de inyección profunda, vertiendo desechos líquidos sin tratar directamente en sumideros, o esparciéndolos con aspersores. Los acuíferos kársticos porosos no pueden filtrar toxinas. Merck vertió desechos líquidos directamente al Río Manatí. El tanque subterráneo de Upjohn filtró tetracloruro de carbono al agua subterránea.
En marzo de 1983, USGS detectó compuestos orgánicos volátiles en pozos de suministro de agua público. Para 1987, el 41% de los pozos de agua potable en el acuífero kárstico del norte habían sido cerrados. Puerto Rico ahora tiene al menos 19 sitios Superfund contaminados, cinco parcialmente atribuidos a farmacéuticas.
Fuentes
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Hedge Clippers, HedgePaper #77, "La promesa fallida de la industria farmacéutica: exponiendo la degradación ambiental en Puerto Rico."
https://hedgeclippers.org/pharmas-failed-promise-exposing-the-industrys-environmental-degradation-in-puerto-rico/ -
Torres-González, S. et al. "Contaminación histórica de recursos de agua subterránea en los acuíferos kársticos de la costa norte de Puerto Rico." Hydrogeology Journal (2014).
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3999440/