Fábrica de Cemento de Ponce y Contaminación Industrial de CEMEX
Fundada en 1941 por Antonio Ferré Bacallao, Ponce Cement Inc. se convirtió en una de las operaciones industriales más importantes de Puerto Rico. Después de que CEMEX la adquirió en 2002, la multinacional mexicana comenzó a quemar neumáticos usados como combustible, produciendo emisiones de óxido de nitrógeno de aproximadamente 1,423 toneladas por año. La EPA ordenó $1.7 millones en controles de contaminación y $160,000 en penalidades por violaciones a la Ley de Aire Limpio.
Ponce Cement Inc. fue fundada en 1941 por Antonio Ferré Bacallao, un industrial puertorriqueño de origen cubano, en el Barrio Magüeyes de Ponce. El sitio fue escogido porque el suelo de Ponce es rico en caliza. La fábrica se convirtió en piedra angular de la industrialización de Puerto Rico y la familia Ferré se convirtió en una de las dinastías más poderosas de la isla—Grupo Ferré Rangel es dueño de El Nuevo Día.
En 2002, CEMEX, la multinacional mexicana, adquirió Ponce Cement. CEMEX comenzó a quemar neumáticos usados como combustible, provocando oposición comunitaria. Los residentes reportaron polvo gris del horno de cemento visible dentro de sus hogares.
El sistema de horno de CEMEX operó por más de 20 años como fuente importante de emisiones de óxido de nitrógeno (NOx), que contribuyen al ozono a nivel del suelo y partículas finas vinculadas a problemas respiratorios, enfermedades cardíacas y smog. La EPA encontró que CEMEX había hecho modificaciones sin obtener los permisos requeridos bajo la Ley de Aire Limpio.
El acuerdo de la EPA requirió que CEMEX gastara $1.7 millones en controles de contaminación para reducir emisiones de NOx en aproximadamente 1,423 toneladas por año, y pagara $160,000 en penalidades. En 2016, CEMEX pagó casi $300,000 en penalidades adicionales por violaciones mineras.
Fuentes
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EPA de EE.UU., "EPA llega a acuerdo en caso importante de contaminación del aire con CEMEX de Puerto Rico, Inc."
https://www.epa.gov/archive/epa/newsreleases/epa-settles-major-air-pollution-case-cemex-de-puerto-rico-inc.html -
Atlas de Justicia Ambiental, "Quema de neumáticos para producción de energía en planta CEMEX, Ponce, Puerto Rico."
https://ejatlas.org/conflict/waste-tire-burnings-for-energy-production-in-cement-plant-cemex-ponce